Estás en la parte 2: la historia continúa…
La noche cayó sobre la ciudad como un telón de miedo. Mi corazón latía tan fuerte que podía escucharlo en mis oídos mientras caminaba de regreso hacia el mercado, sin una línea de acción realmente definida pero sintiendo que no podía quedarme con los brazos cruzados. En los bolsillos llevaba dos balas sueltas que había recogido del piso del cuartel — no sabía ni para qué — y la foto que mi memoria repetía una y otra vez: el comandante Luna y el hombre del traje oscuro, juntos, sonrientes, cómplices.
Al llegar al puesto de doña Marta, encontré únicamente un carrito vacío que parecía más triste bajo el resplandor tenue de un poste de luz. Las sombras se alargaban y cada paso que daba sobre el asfalto caliente y roto me hacía más consciente del peligro que me rodeaba. Era como si la noche entera contuviera el aliento.
—No deberías estar aquí, oficial.
La voz salió de las tinieblas, áspera y cargada de años. Cuando mis ojos se ajustaron a la oscuridad, vi a don Pedro, el vendedor de frutas del otro extremo del mercado, un hombre mayor que cojeaba de la pierna derecha desde la guerra y que tenía reputación de no meterse en problemas de nadie. Estaba sentado sobre una caja de madera, con la mirada perdida en el horizonte como quien espera algo que no sabe definir.
—¿Cómo sabe quién soy?
—Todo el mercado sabe quién eres, muchacho. Todos vimos lo que hiciste esta mañana. Y todos sabemos lo que va a pasar esta noche.
—¿Y qué va a pasar esta noche, don Pedro?
El hombre tomó aire, sus manos callosas apretando con fuerza sus rodillas:
—Las cosas que se hacen con el corazón, oficial, a veces se pagan con la vida. Los hombres de traje ya saben que usted estuvo en el cuartel hablando con el comandante. La misma señora Marta vendió su puesto, recogió sus pocas cosas y se fue con su nieta hace unas horas. Dice que no quiere verte muerto por su culpa.
Un escalofrío me recorrió el cuerpo al escuchar esas palabras. Doña Marta se había ido. Había huido del pueblo, con las manos vacías, dejando atrás veinte años de esfuerzo solo para protegerme. Y de pronto la injusticia de todo esto me golpeó tan fuerte que tuve que sentarme junto a don Pedro en esa caja de madera.
—¿Y usted no siente rabia, don Pedro? ¿De verlos llevar el control de todo? ¿De saber que su propio trabajo depende de gente que le exprime el dinero a los más pobres?
El señor se quedó en silencio por un momento tan largo que pensé que no me respondería. Hasta que por fin suspiró hondo y con voz baja y serena respondió:
—Claro que siento rabia, hijo. Pero la rabia no alimenta a mis hijos. Yo tengo dos bocas que mantener y una esposa enferma. Uno tiene que aprender a vivir con el miedo para no morir de hambre. Tú aún no has aprendido eso.
—No sé si algún día quiera aprenderlo —respondí con puntos de quiebre en el pecho.
—Por eso mismo —asintió don Pedro, y por primera vez vi una chispa de admiración en sus ojos—. Es por eso mismo que tú eres diferente, oficial. Pero escúchame con atención, porque esta es la única manera de que puedas salir con vida de esto: cuando ellos vengan —si es que aún no han venido— tú no les muestres ni una gota de miedo. Porque ese es su poder. No gobernar el miedo que te tienen, sino el miedo que tú les muestras.
Esa misma noche, algo en mi interior se transformó para siempre. Allí entre cajas de frutas vacías, con el mercado desierto y el olor de esperanza esfumándose de la calle, comprendí la misión de toda mi vida. No era que había confirmado los nombres de los hombres de traje: era que sabía que no iba a rendirme.
Regresé al cuartel, no desde la puerta principal, sino por la entrada donde estaban los depósitos de pruebas, la parte más abandonada del edificio, donde nadie vigilaba. Los pasillos estaban vacíos a esa hora y la oscuridad me servía como cómplice. Mi objetivo era la oficina del comandante, y en particular un archivo de madera que, según vi, guardaba bajo llave en la parte trasera de su escritorio.
Entrar fue más fácil de lo que esperaba. La cerradura estaba oxidada y un poco de fuerza fue suficiente para abrirla. Mi corazón latía tan fuerte que estaba seguro de que podrían escucharlo en el otro extremo del edificio. Por fin, en un cajón escondido bajo papeles que nadie miraba, encontré algo que me paralizó: una libreta negra con listas de nombres, cantidades de dinero, fechas y lugares.
Y en la primera página, un nombre que me resultó peligrosamente familiar: el nombre de doña Marta. Al lado, una cifra escrita con tinta azul: los quinientos pesos que le habían cobrado por la «protección» hacía solo dos semanas.
Mis dedos, temblorosos, pasaron las páginas de esa libreta marcada y apretada uno a uno. Rostros conocidos, negocios locales, una red de extorsión que no se limitaba al mercado sino que se extendía como enfermedad a transportes, tiendas, farmacias y hasta escuelas. La libreta era el arma perfecta para derrumbarlo todo.
Entonces escuché pasos en el pasillo.
Me quedé completamente quieto. Las voces crecieron, dos hombres hablando en voz baja, riendo de algo que no pude escuchar bien. El sudor se deslizó por mi frente mientras una voz grave y familiar resonaba cerca de la puerta:
—Al mes siguiente se duplican las tarifas. El comandante ya está de acuerdo. Tenemos que apretar más fuerte a los comerciantes si queremos cubrir los pagos de la campaña.
Y esa otra voz, más joven y desconocida, respondió:
—¿Y el oficial entrometido? ¿Qué hacemos con él?
—Él ya está fichado —dijo la voz del hombre del traje—. El comandante me aseguró que su placa va a estar limpia mañana por la mañana. Si se pone terco, tendremos que hacer algo más que quitarla…
Mis piernas respondieron antes que mi cerebro: salí por la ventana estrecha con la libreta apretada contra el pecho, con el corazón desbocado y la certeza de que las piezas no me favorecían. En la calle vacía, con la libreta caliente en mis manos, la entendí por primera vez la magnitud completa: no era solo proteger a una anciana en un mercado. Era salvar a medio pueblo de la mafia que se vestía de corbata y que gobernaba desde las sombras, con un comandante corrupto y cómplice.
En algún lugar de esa madrugada, comprendí que el camino que había elegido no tendría marcha atrás. No había espacio para el miedo. Del otro lado esperaban una venganza, una traición y un encuentro final que jamás hubiera imaginado en mis más descabellados sueños de justicia.
La ciudad dormía, sus luces parpadeaban intermitentes como señales de auxilio, y en medio de ese silencio yo sostenía una libreta que debía valerme la vida o la muerte.
A la mañana siguiente todo estalló.
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